Hist USSR

С 1964 года "тропа" стала превращаться в хорошо укрепленную дорогу стратегического значения. Для ее строительства были использованы батальоны инженерных войск, которые снабжались советскими и американскими материалами. Работы, которыми руководил полковник Донг Си Нгуен, ставший впоследствии министром жилищного строительства, шли все десять лет войны. За это время были проложены дороги, возведены мосты, способные выдержать танки и другие боевые машины.

Была создана система противовоздушной обороны с подземными городками, где планировалось разместить ремонтные мастерские, госпитали, продовольственные склады, склады горючего и т. д. О грандиозности проведенных работ свидетельствует тот факт, что если в 1964 году по "тропе" было переправлено 10 тысяч солдат, то в 1967 году их численность составляла более чем 20 тысяч бойцов ежемесячно .

Штурмовые силы, задействованные в операции, состояли главным образом из частей южновьетнамской армии. Из-за поправки Купера – Черча наземные силы США не могли входить на территорию Лаоса и Камбоджи. Не имели права пересечь границу Лаоса вместе с частями Южного Вьетнама и американские советники, передовые наблюдатели артиллерии и наводчики авиации. Естественно, это затрудняло координацию средств поддержки США и ударных частей сайгонской армии. В то же время силами американских подразделений были проведены "зачистки" южновьетнамской территории до границы Лаоса и осуществлена массированная воздушная и артиллерийская (с территории Южного Вьетнама) поддержка.

В наступлении, начатом 8 февраля 1971 года, были задействованы воздушно-десантная дивизия, усиленная 1-й бронетанковой бригадой, 1-я пехотная дивизия и бригада морской пехоты. Общая численность южновьетнамских частей составила 17 000 солдат и офицеров. Им противостояли силы северовьетнамской армии в количестве 22 000 человек: 7000 в боевых частях, 10 000 – в тыловых и 5000 солдат Патет-Лао. Они были усилены двадцатью дивизионами ПВО, имевшими в своем распоряжении 170-200 орудий калибров от 23 мм до 100 мм . К концу операции, которая завершилась 23 марта разгромом сайгонских частей, контингент северовьетнамцев вырос до 40 000 человек – четырех пехотных дивизий (12 полков), танкового полка (в основном танки Т-54 советского производства) и нескольких дивизионов легкой и средней артиллерии и средств ПВО .

25 марта 1971 года части армии Южного Вьетнама, участвовавшие в штурме "Тропы Хо Ши Мина", были выбиты на свою территорию. Согласно рапорту XXIVкорпуса, суммарные потери американско-сайгонских военнослужащих составили 9065 человек – 1402 американца (включая 215 погибших) и 7683 южновьетнамца (из них 1764 убитыми). Однако по данным журнала "Ньюсуик", опубликованным 5 апреля 1971 года, только потери Южного Вьетнама достигали 9775 человек, в том числе 3800 убитыми . Сайгонская армия лишилась 211 грузовиков, 87 бронемашин, 54 танков, 96 артиллерийских стволов и всех задействованных в акции инженерных машин (бульдозеров, грейдеров и т.п.). Потери вертолетного парка США составили 108 уничтоженных и 618 поврежденных машин.

Не менее значительны были потери и среди военнослужащих северовьетнамской армии, охранявших "Тропу Хо Ши Мина". Они составили около 20 000 (включая раненых) человек, или примерно половину личного состава участвовавших в акции частей. Армия Северного Вьетнама утратила 2001 грузовик (из них 422 – по подтвержденным данным наземных войск), 106 танков (подтверждено 88), 13 артиллерийских стволов, 170 346 тонн боеприпасов (подтверждено 20 000 тонн) и 1250 тонн риса .

Естественно, действия США вызвали негативную реакцию со стороны СССР и других социалистических государств. Это нашло свое выражение в Обращении XXIV съезда КПСС "Свободу и мир народам Индокитая" (апрель 1971), Заявлении Верховного Совета СССР от 15 июля 1970 года, Заявлении Советского правительства от 25 февраля 1971 года, Заявлении глав правительств восьми социалистических стран – НРБ, ВНР, ГДР, МНР, ПНР, СРР, СССР и ЧССР от 14 мая 1970 года, Заявлении Политического консультативного совета стран – участниц Варшавского договора в связи с обострением обстановки в Индокитае (2 декабря 1970 года), Заявлении руководителей социалистических стран на встрече в Крыму в июле 1973 года и др.

В октябре 1972 года начались переговоры между делегациями правительства Суванна Фумы и ПФЛ. 21 февраля 1973 года во Вьентьяне было подписано Соглашение о восстановлении мира и достижении национального согласия в Лаосе. Оно предусматривало прекращение военных действий, создание временного правительства национального единства, проведение выборов в Национальное собрание и вывод иностранного военного персонала с территории страны.